O que é que a Cidade Alta tem? Igreja Matriz de Nossa Senhora da Apresentação

A Igreja Matriz de Nossa Senhora da Apresentação, também conhecida como “Igreja Matriz”, localiza-se na Cidade Alta, em frente à Praça André de Albuquerque, marco zero da cidade. É a primeira igreja do RN.

Esse importante monumento da arquitetura colonial religiosa potiguar, primeiro templo católico da cidade, foi tombado pelo Governo do Estado em 1992 e, após última restauração, devolvido à comunidade natalense, em agosto de 1995.

    A Igreja Matriz de Nossa Senhora da Apresentação também conhecida como “Igreja Matriz” está localizada no bairro da Cidade Alta, em frente a Praça André de Albuquerque tida como marco zero da cidade. O templo católico é dedicado a padroeira da cidade – Nossa Senhora da Apresentação – é a primeira igreja do Rio Grande do Norte, sendo sua construção conforme a fundação da cidade (SOARES e ROCHA, 2018). A data exata de sua fundação é incerta, segundo NESI (2013) o templo teve sua edificação iniciada nos primeiros anos da colonização seguindo um modelo costumeiro da época, uma capela retangular de pequenas proporções, com uma fachada apresentando uma única porta de acesso. Tempo depois dessa edificação, foi projetada uma nova igreja.

    A igreja possui uma peculiaridade de não ter sido apenas um templo católico em toda sua história. Durante a invasão holandesa – de 1633 a 1654 – a Capitania do Rio Grande a igreja tornou-se um templo calvinista. Com a expulsão dos holandeses houve uma depredação a igreja e aos livros de registro conta NESI (2013).

    O templo e toda sua localização foi estrategicamente pensada. Segundo o ONOFRE JUNIOR (2009) a razão pela fundação da cidade no núcleo da Praça André de Albuquerque é de ordem estratégica, pois do alto da colina ficaria mais fácil de visualizar e repelir eventuais ataques de índios ou piratas, além da visualização do rio Potengi. Atualmente essa vista é prejudicada, as dunas deram locais a residências e a cidade vai perdendo a vista do rio Potengi ao longo dos anos.

    Outro fato gracioso da Igreja Matriz é sua função sepulcral. O Cemitério do Alecrim só vai surgir em 1856, anterior a essa data o costume – uma longa tradição cristã – era ser enterrado em solo sagrado, para os católicos a Igreja Matriz (TAVARES, 2023). Esse costume ainda pode ser observado em uma visitação ao olhar nas paredes da igreja e próximo ao altar, sendo uma das figuras mais ilustres a do revolucionário e mártir da revolução de 1817 o senhor André de Albuquerque.